Work Text:
Еще одно движение — и кисть оставила бы некрасивую кляксу на тонкой бумаге, уничтожая весь свиток с новым черновиком бестиария. Невольно вздрогнуть руку заставило уведомление Системы, без которого Шэнь Цинцю прекрасно обошелся бы, но Система считала, что обойтись никак нельзя, поэтому радостно зажгла диалоговое окно перед его внутренним слезящимся взором.
[Пользователю необходимо ознакомиться с обновлением!]
— Пользователь вынужден, — поправил Шэнь Цинцю и убрал кисть подальше от бумаги. Просто на всякий случай. — Что за обновление?
[Запуск сюжетного хода «Проверка на верность Главного Любовного Интереса» доступен прямо сейчас! Награда за успешное прохождение +100 баллов!]
Кнопок «Отказаться», «Проигнорировать» или «Избежать» в интерфейсе, разумеется, не было.
— Конечно, пусть проверяет, меня это не касается, — не стал спорить Шэнь Цинцю. — А по какому критерию в гаремнике определяется «Главный Любовный Интерес»?
На вопрос Система не ответила, только весело подмигнула полосой загрузки и скрылась, оставив его с недописанным свитком и крайне неприятными догадками.
В самом квесте — который весьма очевидно не относился к Шэнь Цинцю — ничего нового не было. Ни в моральном, ни в литературном плане, потому что творчество Самолета никогда не страдало новаторством, обыгрыванием штампов или умением вовремя отказаться от паразитирования на классике.
— И какое отношение ко всему этому имею я? — Шэнь Цинцю некоторое время жил надеждой, что Система как-то объяснит ему степень вовлеченности в романтический фарс. — Мне нужно проконтролировать процесс?
В оригинальном романе Самолет прибегал к этому приему раза четыре, пусть и с разными женами Протагониста.
Случалось все до попадания в гарем, на этапе завоевания очередного девичьего сердца. На горизонте появлялся ее друг детства, или верный телохранитель, или случайный попутчик, сраженный ошеломительной красотой будущей жены-вставьте-порядковый-номер.
И та, ради которой Протагонист совершал немыслимый подвиг, ступала на путь сомнений: нужен ли ей самый желанный герой мира или — в порядке исключения — она готова сбежать с тем, к кому волей авторского произвола тянулась ее душа?
Интрига в таких любовных треугольниках не удавалась Самолету примерно никогда, жанр точно не позволял Протагонисту проиграть в сражении за девушку никому и ни при каких обстоятельствах. Или, как оправдывали в комментариях любители дешевых решений, «Истинная любовь побеждает все!»
Шэнь Цинцю отмыл кисть и больше к записям не возвращался, не доверяя трясущимся рукам.
Либо ему была уготована та самая роль соперника, отвратительного во всех смыслах — либо Система обленилась настолько, что теперь каждое обновление в личной жизни Протагониста требовало внимания со стороны Шэнь Цинцю.
Учитель, главный злодей, вуайерист. Добавить к этому чарующему портрету было просто нечего.
Шэнь Цинцю, печально вздохнув, поправил прическу перед зеркалом и вышел из дома, чтобы вернуть хорошее настроение самым любимым, самым проверенным способом.
— Учитель, может ли этот скромный ученик сыграть вам сегодня вечером? — Ло Бинхэ появился рядом, словно все это время ждал. — Немного не уверен, что справляюсь с темпом, и надеялся на ваш совет.
— Тебе действительно нужно больше тренироваться, — Шэнь Цинцю, не желая отвлекаться от цели, едва замедлил шаг, но все же улыбнулся. — Завтра после занятий я обязательно послушаю, как ты играешь.
— Тогда я могу потратить свободный вечер, чтобы приготовить что-нибудь особенное, — Ло Бинхэ смотрел ему в глаза, даже не сбиваясь с шага. — Уже придумал, что именно.
Вот так всегда. Он уже придумал, а Система потом лезет с дурацкими заданиями.
Кстати, не в этом ли ответ? Шэнь Цинцю в последнее время изрядно загрузил учеников, включая Ло Бинхэ — пытался притупить чувство вины за то, сколько месяцев проводил на ночной охоте с Лю Цингэ, пренебрегая обязанностями наставника, и времени на собственную жизнь у бедных детей почти не было.
Если «Главный Любовный Интерес» сейчас страдал от недостатка внимания Ло Бинхэ, исправить это Шэнь Цинцю мог очень легко. Осталось только понять, о ком шла речь — со всеми возможными отклонениями сюжета, свидетелем которых пришлось стать.
Нин Инъин? Нет, вряд ли, Шэнь Цинцю заметил бы, если бы Мин Фань проявил к ней еще больше интереса, получая роль того самого «соперника», а никого нового в этом качестве не появлялось.
Ответ был очевиден! Лучшая из будущих жен Ло Бинхэ, вероятно, привлекла чье-то внимание, и теперь счастливый союз с Протагонистом оказался под вопросом. Кто еще мог стать Главным Любовным Интересом? Только она. Самая красивая девушка мира — совершенно неудивительно, при таком-то брате.
Мысли плавно и предсказуемо потянулись в знакомое русло, свободно вышли из берегов, унесли с собой — туда, куда он и шел с самого начала.
— Я вернусь поздно, — пообещал Шэнь Цинцю и встал на меч. — Ужин можешь оставить на кухне, ложись спать пораньше. Учитель не побеспокоит твой сон.
Он мчался на пик Байчжань, где не был целый день — вчера, после очистки меридианов, увязался за Лю Цингэ и вернулся к вечеру, а сегодня все время посвятил ученикам и черновикам. Требовалось срочно исправлять ситуацию.
Какие бы вопросы сейчас ни занимали его, ни сбивали бы с толку, Лю Цингэ прекрасно помогал забывать о них. Обо всем забывать, даже если эта мысль заставляла слабое больное сердце вздрагивать и таять под напором странного жара.
— Прости за опоздание, Лю-шиди, — Шэнь Цинцю сошел с меча и только чудом не бросился навстречу, не схватил за руку или, чего он ожидал от себя в ближайшее время, — не повис на шее. — Как прошел твой день?
— Прочитал новый черновик твоего бестиария. Мы точно не обойдемся без упоминания меня в каждой главе? — Лю Цингэ стоял напротив, левую руку держал за спиной, словно прятал что-то. — Это же сочинение не обо мне.
— Половину из описанных монстров я изучил только с твоей помощью, — Шэнь Цинцю улыбнулся и шагнул вперед, еще ближе. — Пусть благодарные последователи знают героя, сразившего чудовищ.
— Спасибо за попытку сохранить мое имя в веках, — серьезность его тона была бы убедительнее, если бы не веселые искры в огромных глазах.
Самых красивых глазах, если бы мнение несчастного, немного потерянного Шэнь Цинцю кого-нибудь интересовало.
[Разочарование Протагониста: -30 баллов]
Серьезно, чем еще он мог помочь этому ребенку? Освободил ему вечер, оставил время на свидание с юной госпожой Лю — или она не согласилась, занятая учебой?
— Давно не летал в гости к сестре? — начал он издалека, медленно спускаясь к тренировочной площадке с Лю Цингэ. — В последнее время ты редко о ней говоришь.
— Она выбрала уединенную медитацию, уже месяц стараюсь не отвлекать ее, — Лю Цингэ едва задел тыльную сторону его ладони, бесшумно шагая рядом, и слишком быстро пропавшее тепло снова разбудило хрупкое смятенное сердце. — И еще пару месяцев, скорее всего, будет совершенствоваться в одиночестве.
О. Такой вариант Шэнь Цинцю не рассматривал. Вряд ли у нее в уединенной медитации появился тайный поклонник, способный обойти Протагониста в погоне за дешевой романтикой?
— Но мы отвлеклись от вечерней тренировки, — Лю Цингэ вышел на площадку и быстро спрятал в рукав то, что сжимал в левой ладони все это время. Спрятал и не показал. И что это за коварство? — Мы остановились на том, чтобы ты дольше держал баланс, вчера почти получилось.
— Я не один из твоих учеников, — Шэнь Цинцю спорил, прекрасно зная, что проиграет следующим же ходом. — Настолько не доверяешь моему стилю боя?
— Ты на пике Байчжань, а я отвечаю за безопасность твоих тренировок. — Лю Цингэ поднял Чэнлуань. — Иначе завтра не прилечу.
Кошмарное коварство! Этого Шэнь Цинцю допустить не мог, поэтому вышел на площадку и приготовил к бою клинок.
[Разочарование Протагониста: -30 баллов]
Новое уведомление пришло, когда стемнело окончательно, и они с Лю Цингэ сидели на траве, глядя на звезды.
— Я жду тебя завтра, — сказал Шэнь Цинцю. — После утренних занятий всегда хочется посидеть в тишине.
— Я настолько плохой собеседник? — Лю Цингэ улыбнулся. — Не смотри на меня так. Это шутка.
— Знаю, Лю-шиди. Возможно, поэтому так удивлен, — Шэнь Цинцю рассмеялся, и только сейчас обнаружил, что давно сидит, опустив голову на плечо Лю Цингэ. — И мне пора возвращаться.
Он попытался встать, но его сразу же потянуло обратно — в прямом и переносном смысле. Дурачась, Шэнь Цинцю заплел косу из собственных прядей и локонов из хвоста Лю Цингэ — и теперь почти упал ему на колени, лицом к лицу, румянцем к румянцу.
— Ты знаешь, что это значит? — Лю Цингэ потянул за косичку. — Тоже шутка?
— Я не шучу, Лю-шиди, — расплетать пришлось самому, пальцы заметно дрожали. — Увидимся завтра.
Он улетал, стараясь не оборачиваться.
[Разочарование Протагониста: -30 баллов]
Вместо того, чтобы посвятить утро искусству, науке и учениками, Шэнь Цинцю следил за Ло Бинхэ — настолько скрытно, насколько мог. Если причина была не в Лю Минъянь, кто сейчас завел интрижку на стороне, разбивая сердце Протагонисту?
[Развитие этого сюжета требует, чтобы Главный Любовный Интерес выбрал Протагониста]
— И без тебя знаю, — Шэнь Цинцю отмахнулся от ожившей, но бесполезной Системы. — Понять бы, о ком идет речь.
Подсказок не было, а вскоре и от слежки отвлекли ожидаемые и очень важные обстоятельства.
Шэнь Цинцю, пока срок его жизни не подошел к концу, выбирал лучшее, и научился неплохо в этом разбираться. Даже если иногда методы противоречили друг другу.
В частности, он знал, что лучший способ избежать полуденного зноя — занять тенистую беседку, заварить чай, который больше всего нравится Лю Цингэ, и сидеть с ним, иногда отвлекаясь на разговор.
Кроме того, он был уверен, что лучший способ усугубить полуденный зной — смотреть на Лю Цингэ, очаровательного, неземного, слишком близкого, чтобы сдержать улыбку каждый раз, когда получается поймать его взгляд.
— Шэнь Цинцю? В чем причина? — вероятно, скрыть удивление не получилось. Лю Цингэ продолжил: — На прошлой неделе ты сказал, что свет красиво играет в моей заколке. Вчера утверждал, что увидел лепестки сливы у меня в волосах.
О. Он все же заметил. Должно же это было однажды произойти. Например, сегодня.
— Мне нравится смотреть, — поделился Шэнь Цинцю, поднес чашку к губам, и глоток чая превратил высушенную пустыню у него в горле в выжженную пустыню. Очень помогло собраться с мыслями. — Смотреть на тебя, Лю-шиди.
— Мне тоже нравится смотреть на тебя, — прозвучало в ответ так же глухо, словно воздух на пике Цинцзин резко закончился. Во всем был виноват полуденный зной. — И когда ты смотришь на меня.
Он потянулся к рукаву, в котором все еще пряталось что-то таинственное, но не осмелился извлечь загадочный предмет и убрал пальцы. Шэнь Цинцю, раскаляясь в тени, понял очень важную вещь: если бы плотная ткань наручей сейчас исчезла, открывая бледное запястье, этого дара хватило бы, чтобы случилось непоправимое. Только запястье, ничего больше.
Воображение с успехом нарисовало очень яркую картину и заняло ей весь внутренний мир.
[Разочарование Протагониста: -30 баллов]
Разве можно отвлекать человека в такие моменты?! Шэнь Цинцю, в очередной раз занятый переосмыслением собственной жизни, взглядов и вкусов, вздрогнул от неожиданности.
И чего сейчас не хватало Протагонисту? Его даже отсюда было видно — стоял под ярким солнцем на тренировочном поле, и ни одна прекрасная дева сейчас абсолютно точно не разбивала ему сердце. Он даже смотрел в сторону беседки, а не на кого-то из учениц.
— Я прилечу вечером, — пообещал Шэнь Цинцю, снова встретив взгляд Лю Цингэ. — Нужно разобраться с учениками.
— Да, мне тоже, — откликнулся Лю Цингэ, такой же растерянный, как и он сам. — Прилетай.
Шэнь Цинцю действительно нужна была помощь — и вскоре она появилась, чтобы принести свиток с сочинением.
— Нин Инъин, скажи мне, Ло Бинхэ в последнее время исчезает куда-нибудь? — Шэнь Цинцю начал издалека, чтобы обычная беседа учителя с ученицей просто шла в нужную сторону. — Возможно, вечерами?
— Нет, учитель. Он спешит в Бамбуковый дом каждый раз, когда заканчивает помогать с младшими, — Нин Инъин собрала пустые чашки в корзину. — И старается все свободное время проводить рядом с вами.
— Он очень внимателен, все верно, — согласился Шэнь Цинцю.
Ло Бинхэ нужно было многое наверстать после того, сколько он пропустил из-за неправильного руководства, и такая увлеченность заслуживала только похвалы.
— А вы говорите о ком-нибудь? — он вернулся к разговору. — Возможно, об ученицах других пиков?
— Нет, не помню такого. Иногда о нем говорит Лю Минъянь, — со смущением добавила Нин Инъин. — В основном спрашивает, как у него дела, чем он занят, что любит.
— Спасибо, Нин Инъин. Этот учитель рад, что у Ло Бинхэ есть такой прекрасный друг, как ты.
Было бы очень просто зацепиться за версию с Лю Минъянь — если бы не ее одиночная медитация. Возможно, он узнал не все? И стоило еще раз спросить Лю Цингэ, как дела у его сестры? Вдруг она завела роман до того, как запереться в тишине, и только сейчас Ло Бинхэ узнал об этом?
Шэнь Цинцю не сразу заметил, что уже некоторое время слушает музыку. Ло Бинхэ каким-то образом оказался рядом с беседкой, устроил гуцинь перед собой и приступил к обещанному уроку.
Мелодия лилась уверенно и даже немного резко, что не совпадало с ее настроением. Тревога от нее только усиливалась.
— Ло Бинхэ, что ты думаешь об уединенной медитации? — Шэнь Цинцю посмотрел сквозь листву крон, прикрывая глаза. Солнце успокаивало, но не забирало страх.
— Учитель хотел бы отправить меня в уединение? — музыка прервалась слишком быстро, сбившись с темпа. — Я чем-то вас расстроил?
[Разочарование Протагониста: -50 баллов]
— Нет, просто вопрос для размышлений, — Шэнь Цинцю поднялся на ноги. — Приготовь сочинение к утру, этот Учитель хотел бы знать, как ты относишься к такой практике.
Если Протагонист будет разочарован разбитым сердцем еще хотя бы день, счет баллов Шэнь Цинцю опустеет — и его ждет смерть.
Он не успеет ничего сказать Лю Цингэ, не успеет ничего сделать — и проклятое задание вычеркнет его, так и не объяснив, кто та девушка, страдать из-за которой пришлось Шэнь Цинцю.
Полет на пик Байчжань не привел мысли в порядок. Недостаток времени, бешеный ритм пульса и неизвестность превращали кровь в шумный поток, заглушавший голос разума.
Но голос сердца звучал, неподвластный этому страху.
Лю Цингэ ждал его на пороге дома, а не на тренировочном поле, как обычно, — и был примерно так же сбит с толку, как и сам Шэнь Цинцю.
— Ты прав, Лю-шиди, сегодня обойдемся без тренировки, — он улыбнулся, доверяя себе просто говорить. — Вечер слишком хорош. Можем потратить его на рассуждения о морали в ордене, если хочешь.
Не лучшая подводка к вопросу «С кем встречается твоя сестра? Это важно, потому что иначе я умру из-за расстройства ревнующего ее Ло Бинхэ!»
— Пора подумать о морали и сказать обо всем прямо, — Лю Цингэ, неожиданно собираясь, расправил плечи и сверкнул глазами. — Я должен узнать твой ответ, иначе мы так и не поймем друг друга.
Он вытянул из рукава тонкую заколку со сложным узором полевых цветов, ивовых листьев и резных нефритовых подвесок. Такие дарили на помолвку.
Такие дарили любимым.
[Разочарование Протагониста: -50 баллов]
— Надеюсь, я понял тебя правильно, — Лю Цингэ вложил заколку в его ладонь и удержал руку, оставляя право принять дар или оттолкнуть. — Что бы ты ни ответил, я всегда буду на твоей стороне.
Шэнь Цинцю сжал пальцы так сильно, что плетеный металл врезался в ладонь, и шагнул вперед, открывая объятия. Неважно, сколько времени и баллов у него осталось. Он успел ответить. Он не ушел с незнанием.
Заколка мягко упала на невысокий столик, прозвенев красивую короткую мелодию.
Утром Шэнь Цинцю проснулся первым — и он все еще был жив.
Жив и счастлив. Сейчас он мог с уверенностью сказать: люди, с восторгом говорившие о сексе, были правы. Об этом стоило рассказывать, писать книги и сочинять песни.
Его переполняло восхищение, нежность и раскаленное тепло, которыми он не успел поделиться ночью, несмотря на то, что только этим и занимался, но планировал отдать все без остатка, как только Лю Цингэ проснется.
Пусть они были медленными, осторожными и глупо шутили, как и полагалось двум девственникам, но ничего больше он для себя не хотел.
[Главный Любовный Интерес выбрал Протагониста]
О. Возможно, пока он открывал для себя, насколько потрясающими могут быть прикосновения любимого человека, драма разрешилась сама собой?
— И кто это? — Шэнь Цинцю позволил себе любопытство.
[Лю Цингэ]
Он резко сел на постели, потревожил спящего рядом Лю Цингэ, коснулся его руки — и постарался выровнять дыхание.
— Поясни.
[Протагонист: Лю Цингэ]
Главный Любовный Интерес обязан выбрать Протагониста.
В какой-то извращенной, противоречащей всему живому логике этого мира Шэнь Цинцю считался Главным Любовным Интересом. Он выбрал Лю Цингэ.
— Из того, что у нас можно приготовить на завтрак, есть только чай. Или тренировка, — сказал его персональный Протагонист, просыпаясь, и улыбнулся. — Я бы начал с тренировки.
— Ты всегда с нее начинаешь, Лю-шиди, — Шэнь Цинцю снова лег рядом, поймал теплую широкую ладонь и прижал запястье к губам. — Заплетешь мне волосы? Хочу украсить их твоим подарком.
— И мы улетим за самым редким животным для новой главы книги, — пообещал Лю Цингэ, глядя ему в глаза. — В качестве свадебного дара.
[Смена жанра! Новый жанр: «Приключенческий роман»!]
[Пользователю необходимо ознакомиться с обновлением!]
«Зови меня «Главным любовным интересом», это же мой титул», — подумал Шэнь Цинцю в ответ, пока загружалась свежая база данных.
В его теле не осталось Неисцелимого, и меридианы наполнялись силой, о которой он и мечтать не мог.
Лю Цингэ, его любимый Протагонист, мягко улыбался.