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“摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。”

元勰进来的时候，清徽殿的宫人正在忙碌地筹备傍晚的筵席，时令的梅与杏，盛在鎏金的平盘之中，要进奉到最高的那张案几上去。

平城栽种了许多果树。三月里满城都是摇曳的春花，雪一般的景象他尚且没有看够，不过几场暖风吹过，繁花就换了毛茸茸的青果，酸涩的、笨拙的小小果实，却终究奉献出一整个春天的清冽与甘甜，沐过了初夏日光，凝成琥珀般的透亮。

比果实的气味更先飘进宫里的，是始平王杏色的裙摆，他步子很快，路过这些宫人时衣褶尚且带着流动的风，忽地停住，还扰得侍者们躲闪不及，差点一个趔趄撞到他身上。他们慌忙跪伏在地，垂着头，恭恭敬敬地端起金盘供亲王撷取。元勰拈起一个梅子，轻轻摩挲了几下，熟过了头的果实，柔软的果皮剥脱开来，在他手上溢出清甜的汁水。他低头嗅了嗅，闻见一丝几不可察的、腐熟的酒味。

始平王擦了擦手，低声吩咐道，这一盘果子不好，不要摆到皇兄面前去。

尽管殿里的人忙得热火朝天，他却完全提不起兴致。虽然没有对外明说，元勰本人也不想承认，但这场筵席的确是为他而办的，要给他相看相看各家贵女，好让他像个正常人一样，规规矩矩地走向成家立业的道路。

——可他身有异象。

他的皇帝兄长正在为此发愁。

元勰幼时，有一个亲近的、一直照顾他的保母，她做事相当谨慎，替他沐浴的时候身体的弦更是绷得很紧。水汽氤氲中，年幼的孩子从木桶里探出身来，水珠顺着尚未长开的骨骼滚落，他低头打量自己，忽然想起某个小宫人曾附在耳畔的私语：“殿下那块儿生的……是姑娘家才有的东西。”

他懵懂地拽住保母的袖子：“阿姆，我这里究竟是做什么用的？”

保母的手猛地一颤，帕子险些跌进水里，她挤出一个笑，嗓音却被蒸腾的热气熏得发虚：“小殿下莫要胡思乱想……”

他不愿放弃，仍想追问些什么，可还没张嘴，保母却突然跪下来，额头几乎抵上潮湿的青砖，“小殿下，求您……别再问了，这儿，这儿没什么大不了的。”

他抿着嘴松开手。保母的慌乱比答案更鲜明地烙进眼底——既然没什么大不了的，那为什么每个人听了他的问题都如临大敌？可是小孩子忘性大，没什么心思纠结这码事，他虽然心里不满意，却也知道不再为难保母，只是后来才恍恍惚惚意识到，自己再也没有见到过那个给他说闲话的小宫人。

长到十三岁，他的面孔初长开了些，褪去了孩提的圆润与稚拙，呈现出一种超脱性别的美丽。他自幼浸在长辈们的夸赞里长大，可那些溢美之词并不全然出于慈爱与好意，有时更像裹了蜜的刺，轻快语调下藏着意味不明的打量。族里的叔伯们堆着笑，眼角的纹路里夹着几分揶揄：“勰儿这般俏，不如穿了裙子给哪家小子做新嫁娘吧？”

元勰那时尚且没有到能分辨言辞好赖的年纪，他听得糊里糊涂，只捕捉到叔伯们叫他穿穿裙子，呆头呆脑地应承下来，转头把对话朝兄长复述一遍，闹着要套上女儿家的裙衫。

这样的话自然惹得当兄长的怒意翻涌，但他的愤怒也没有着落——除却做元勰的哥哥，他还要做这群人的陛下，无法凭这由头指着这些长辈们的鼻子喝骂，而他们只需轻飘飘一句“玩笑罢了”，便能把他的愠怒堵回喉间，陛下，陛下还是不懂事的毛头小子呢，连这点无伤大雅的调笑都听不进去。

这宫中并不许人议论皇子的畸形，然而有些话是可以不用说出口的，只需要借助一些影影绰绰的眼神来传递，那些欲言又止的目光有时比言语更要刺人。一处隐秘的所在，像块湿漉漉的苔藓，附着在他的身体上，从他出生的那一日开始就成为宗室们心照不宣的隐忧，可偏偏正主本人对此无忧无虑。宫人们疼着他，任由他换上轻薄的襦裙，蝴蝶似的在宫中来去。他的哥哥当然乐意看到他自由自在的样子，可这终究不是长久之计。

宫里的少年郎们聚在一处，总要挤眉弄眼地说些荤话，有早慧的甚至已通晓人事，早早娶了妻室。可这些躁动的私语，却像被一道无形的宫墙阻隔，从来没有人敢摆到始平王面前去讲。

就这样，惶惑地，被推搡着，元勰走进了新一岁的夏天。

今日的筵席他本来就不愿意来，拗不过皇兄苦口婆心地劝说，他才闷闷不乐地前来赴约。

平城的夏天算不上酷暑，南风沉醉的白日却格外漫长，他在清徽殿里找了给角落坐下来，捧着熟过头的梅子发了半天呆。宾客们很快就会抵达，届时他不得不挂起笑容和每一个人寒暄，飞快地判断他们的名字与官衔，客客气气地记住他们家女儿的脸。也许有一个陌生的姑娘将会被选中，由皇兄择定一个良辰吉日，前来和他携手做一辈子相敬如宾的夫妻。

这太狰狞了，光是构想了一下未来的生活，就让他有了流泪的冲动，紧攥着果实的手指节都泛出青白。

人为什么非要嫁娶成家呢？一旦许了婚，他和皇兄就是两个家的人了，要到宫外开府去住，不能这样终日在宫里晃悠。他站在殿门口眺望宫外，烟紫色的天光里影影绰绰勾画着一些建筑的轮廓，那个方向看过去就是皇兄为他划定的未来府邸。他举着手估摸着比划了一下距离，暗自心惊——从未来的王府到宫门要走两千来步，从宫门到太极殿又是九百步！他一步也不想迈，恨不得扎根在太极殿外做一棵歪歪扭扭的小树。

手里的梅子都快被他捏烂了，这才终于等来兄长的驾临。

皇帝见他虽然蔫蔫的没什么精神，但好歹规规矩矩地到场坐着，眉宇间不由舒展开几分欣慰的神色，待目光下移，才注意到他尚未把襦裙换了，仍是一身女孩儿装扮。

元宏暗自叹了口气，他素来不愿过多拘束弟弟的穿戴，元勰也不是铁了心要作女儿家打扮，那些绫罗绸缎、珠钗环佩，于他而言不过是些新奇有趣的玩意儿，重重繁琐只怕他自己都拎不清楚。仅仅是因着他从前的一句夸赞，脱口而出的，几乎像他的本能反应——他不是吝啬于褒美的人，明艳的颜色衬得穿着者光华流转，本就值得人心生赞叹。

可一句无心之言，倒叫这孩子记到如今。每每想起这出，皇帝也时常后悔，早知元勰会固执到这般地步，当日心中纵使有再多怜爱，他也必定不多嘴。

元宏原想催他换了这身衣裙，话到唇边却又咽了回去——这孩子平日里在人前倒是温吞懂事，到了他跟前却不怎么藏他那执拗的脾性，若逼得急了，怕是要当场掉眼泪走人，还是那种梗着脖子不说话，只一味沉默淌眼泪的哭法！元宏只得将人往身边带了带，温声叮嘱道：“待会儿见了合眼缘的姑娘，记得主动说几句话。”

元勰闻言皱了皱鼻子，显然不大情愿。可此时殿外传来环佩叮当之声，大臣们已鱼贯入席，他只好把满腹委屈咽下去，不好意思再折腾，目光在皇兄的脸与地砖之间游移了几个来回，最终从喉咙里挤出一声闷闷的应答。

宴席开始了，殿内的热闹像一锅煮沸的水，咕嘟咕嘟冒着泡，始平王却把自己缩成了一粒沉底的黍，任周遭觥筹交错也兀自岿然不动。

元宏在御座上微微倾身，留心观察着弟弟的神情，却只看见那些姑娘走上前来攀谈时他露出满脸的惊惶，似乎不敢与她们对视，一双手无处安放似的揪住衣袖使劲搓揉，把布料揉成一颗皱缩的梅子。当某位贵女壮着胆子伸手欲扶他臂膀时，他竟如受惊的鹿般猛地瑟缩躲避，一副相当无措的模样。

皇帝光看见了这个，却不曾看见在女孩儿失落离开之后，元勰绷直的脊背便如释重负地松垮下来，慢条斯理抚平袖上皱痕，眼睛里哪还有方才那么浓重的怯意。

当兄长的心里牵挂，只瞧见始平王反常的畏缩，错过了他神情的变幻，当即心如刀割、陷入焦灼：因着这副身体，弟弟竟落下了如此严重的心病……是不是他这几年真的忙于政务，疏了关照，才让元勰在他看不见的地方积了满腔心事，居然一反常态，连与寻常女子对视交谈都无法做到？平日里他是最会说话的，脾气也好，与谁都能伶伶俐俐地聊上几句……

主角如此抗拒，宴会自然也只能草草收场。臣子们都散去了，元宏一个人坐在上边，端着半盏残酒出神，元勰刚才抵触的模样在他眼前挥之不去，他反复回想弟弟失魂落魄的眼睛，只觉得自己分明饮酒不多，头脑里却乱得不行。

他轻轻唤了一声弟弟的小字，声息听起来并不稳定，元勰以为他有了醉意，连忙上前来搀扶。

“皇兄饮多了……”他小声嘟囔着，跪坐下来，微微低头，将半边脸颊轻轻贴在皇兄垂落的手臂上。一点点声音，化在皇帝的朝服上，丝质朝服下透出的体温比想象中更暖，在那里他嗅见哥哥身上的微薄酒气，无端想起傍晚手心里成熟的梅果。

梅子，梅子。

熟透的果实终要离开枝头，如果有人拾取，理所应当能采撷其中的甜意；可更多的果实，从枝头坠落，落在地上无声地腐烂，就好像春日汲汲吸收的雨露，盛夏苦苦积蓄的糖分，都是一场空落落的徒劳。求我庶士，迨其谓之——那些从诗经里滚落的梅子，此刻正带着无处安放的、急切的心思，在他掌心不安地颤动，他攥得越紧，果皮就溃烂得越快，汁液黏腻地渗出，留下一地狼狈的甘美。

可凭什么呢？凭什么种下果树的人不再回来？果实不能控制自己的成长与坠落，正如始平王不能控制心意的萌发与收束，这一切的道理都是讲不清楚的，是没来由的。

元勰感到倦极，他拔了金饰，头发松散下来，水一样地铺在地上。他伏在哥哥的臂弯，而皇帝也在垂眸看他，这个角度望去，元勰发顶的旋儿格外明显，皇帝手臂稍稍一动，指尖悬在离他发顶寸许之处。这是曾经无数次由他一手打理、仔仔细细束起的青丝，从初生雀鸟的软羽，逐渐变得丰盈，到如今这般流瀑似的倾泻而下，十三年光阴轻巧地打马而过。

元宏沉默了半晌，当年尚能用蜜饯哄转的孩子，如今要对他做出许诺却如此艰涩。生而有异不是元勰的错，如果弟弟选择要做一个女儿家，他便为他择个最温厚的驸马，建最华美的府邸……

借着今夜这档子事，皇帝把择婿的主意和弟弟说道了一番，言语间的神色是如此认真。元勰生平头一回不愿意去望哥哥的眼睛，哥哥这样挂念他的终身大事，犹自说着什么“门第品性”、“百年之好”，关切的目光简直能把他燎伤，就像是，他将要被这目光远远地推开，推到兄长的世界之外。

“臣弟......”他喉头动了动，忽然惊觉舌尖泛上一股铁锈味。唇瓣已经被咬破了，将出未出的话断在了血迹里。

可是，可是，女郎也好，郎君也罢，为什么我的选择就不能是皇兄呢？

元勰越想越伤怀。皇兄的声音明明近在耳畔，他仍在念叨某家某家的儿郎，世家子弟的名字、门第、才学，听起来像隔着一层厚重的幔，也不知道皇兄怎么就对这群子弟如数家珍，给他相看起来如此头头是道。元勰盯着案几上那盏将尽的烛火，看蜡泪一层层堆叠，一个字都没听进去，听与不听又有何两样，这些人如何比得上他皇兄呢。

元宏见他发愣，只得停下来，抽出被弟弟枕着的手臂，叫他自己说说意见。元勰根本不记得他说了什么，只得胡乱在这群人身上挑了一堆刺。元宏被他一噎，霍然起身，袍袖带翻了杯盏，酒液在案几上漫开，不甚留情地滴落到始平王的裙摆。皇帝在殿中来回踱了几步，又倏地顿住，像是顺了顺气，鎏金蹀躞碰撞的声响兀地止住。

“那你自己说，”元宏蹲下身看他，“究竟想要什么样的？”

回应他的只有更深的沉默。元勰垂着头，手指无意识地绞着衣带，把那根丝绦绕了又松，松了又绕，像在解一个永远理不清的结。要他说什么呢？朦胧的，混沌的，他自己都道不明白。

皇帝被这哑巴弟弟折腾得气急，这也不行，那也不行，是不是我太纵容你了，让你现在看什么都不满意？话音未落，他自己先被这罕见的厉色惊住，难得用这样的音调在他们面前讲话，眼前人肯定要被吓一大跳；抬头又见元勰撇下了手中弯弯绕绕的衣带子，眼眶挂着红，一看就是极伤心的模样，却倔强地抿着嘴不肯给他回答……

元宏只能放缓了声音道，你还真的想在宫里耗一辈子？

元勰终于憋不住，抬起脸来擦眼泪，这张泪痕斑驳的脸元宏再熟悉不过，连抽泣的节奏都精准地落在兄长的预判里。“为什么不行呢，我就陪着皇兄，哪也不去。”他哽咽得喘不过来气，“为什么不行呢？”

他皇兄慌了手脚，磕磕巴巴地拂去那些眼泪，沾到的湿意其实只是温凉的，却莫名烧灼着手指，“是我说得不合适，你想怎样都行……”

那些酝酿多时的威严此刻毫无用武之地了，他显得有些手忙脚乱，“做公主也好，当亲王也罢，只要你过得好，怎样都行。”

他态度一放软，元勰就拽着他的衣裳坐直身子，把脸埋在他肩头哭，并不响亮，不叫这世上的第三个人知道，眼泪在没人看得到的地方吧嗒吧嗒往下掉，很快浸透了里衣，顺着皇帝的锁骨缓缓淌。他无奈地苦笑，伸手去捧元勰的脸，可弟弟死死握着他的衣襟不肯松手，元宏只得就着这个别扭的姿势，勉勉强强擦干净了他脖根儿处的水渍，什么姑娘啊儿郎啊，一切都在这场拉锯战中不了了之，他的六弟掉眼泪了，这才是目前顶顶要紧的棘手之事。

“摽有梅，其实三兮。求我庶士，迨其今兮。”

皇帝溺爱弟弟，可元勰并不只他一个兄长，即使阖宫上下对他的体质守口如瓶，也总有一个人毫不害怕元宏的禁令。咸阳王元禧是看着元勰出生的，自然也知道弟弟身下多长了个东西，小时候便贼兮兮地问兄长，这六弟怎么长得和我们不太一样。元宏知道这二弟的脾性，无论自己如何冷脸训斥于他，他也改不了这爱逞口舌之快的毛病，这些惩戒终究治标不治本。

只有一回，不知道元禧说了些什么，把他六弟气得眼眶通红，终于不肯憋在心里忍气吞声，为了这事找上元宏告状。元宏扶着额头，两个弟弟虽然都还是半大小子，打闹起来却像拆家一样扰人，他只能温和地哄走了元勰，向他保证这次必定好好处罚咸阳王，可处理完二弟一回头，哪里还有元勰的影子？这孩子心中不服气，不知道躲到哪里去了，翻遍了宫殿也没把人找到。皇帝急得带禁军出寻，最后在城南一处破败的佛寺里找到出走的弟弟，他正蜷在佛像后，一张脸深深地埋在膝盖里。

少年人突如其来的叛逆，让元宏第一次尝到了心力交瘁的滋味。他很想责问元勰，你这样任性离宫，除了给自己找罪受，把你皇兄吓个半死，有任何别的意义吗？可呵斥的话到了嘴边，转了个愁肠百结的弯，又默默咽了回去。

他又该怎么办呢？在朝堂上他是天子，可天子也会像寻常人家的兄长一般束手无策，没有人一生下来就有足够的能力做一个完美无瑕的哥哥。他不止一次暗自思忖，若是父皇尚在呢？

天子缓缓俯身，手掌轻抚过元勰的发顶。他仍记得第一次做这个动作时的生涩，那时他刻意模仿着父皇的神态，天真地以为为人兄长，只需将弟弟们平安养大便算尽责。即便在父皇猝然离世的那段时日，他也强自压抑着惶恐，暗暗立誓要成为幼弟们毕生的倚仗。

可现实终究是更复杂难解的命题，有太多的问题他也无法给予弟弟回答。

元宏把蜷成一团的弟弟提起来，已经做好了劝慰他的准备，拭泪的手都抚到了脸颊边，可元勰的脸上是干燥的，没有眼泪，他不肯说话，只是茫然地环顾这座久无人至的佛寺。侍从的火把驱散了寺庙中的团团黑暗，使他第一次留意到那座古朴的造像，残存的彩绘，似笑非笑的唇。他颤抖着伸手触碰菩萨下颌，指尖传来粗粝的触感，那里原本绘着威武须髯，如今金粉早已脱落，露出底下细腻的白瓷胎，是一副柔美的、慈悲庄严的女相。

这是一尊被反复涂装的造像，或许在百年岁月中很多意象随着彩漆剥脱而流离失所，唯有耳垂的明月珰映着火光晃呀晃，照着元勰心中摇摇欲坠的困惑。

而那头的咸阳王倒也没有闲着。他虽挨了皇兄一顿重罚，面上佯装惶恐，心底却无半分羞耻。眼见出走的始平王回来了，宫中这场闹剧便要收场，他反倒生出几分失望来，好戏落幕岂能如此迅疾！他是个爱看乐子的，到皇兄那儿受这般惩罚，既不伤筋动骨，也不损他颜面，反而令人心中舒快。这不巧了吗，六弟正好长了那么一个宝地，岂不是能一次性痛快两个地方？

元禧自觉窥见了天大的妙处，身为长兄，教化幼弟本是分内之事。既然六弟的心思早已昭然若揭，自己顺水推舟助他一臂之力，也算是将功补过了不是？只怕连皇兄知道了都要赏他一句用心良苦。

元禧凑过来的时候，他六弟还是一副蔫巴巴的模样。他轻咳两声，故作神秘地从怀里掏出一本破烂的册子。

“六弟知道这是什么吗？”元禧用书脊轻碰他的手背，见他还是兴致缺缺地耷拉着眼睛，索性迫不及待地自己介绍起来，“房内图，你见过没有？”

他哗啦展开册子，翻页的动作很快，红红绿绿的画面一闪而过。“瞧见没？”元禧选中了一幅，摊到弟弟面前，只见这画作赫然是赤条条的男女交媾之态，笔法虽拙劣，该刻画的关键处却描得全须全尾。

“瞧见没？”元禧的手指戳向图画某处，“你那儿，瞧见没瞧见没！原是这般快活的地儿！”

元勰猛地推开二哥的手，小册子落到地上，自动卷起半幅香艳图景。他的脸涨得通红，那画面对于他来说冲击力巨大，即使他飞快地躲开目光，眼帘里留下的残像还是甩不出去。他这下终于知道身下这地方是做什么用的，瞪着二哥憋了半天，才开口问，做这等事当真快乐吗？话音未落先后悔了，很不好意思似的。

元禧先是狠狠点头，随即像被火星溅到似的跳起来：“我又没有体会过女子做这事的感受，我怎么知道？！”说完就窜出三里远，不知道急些什么，差点在门槛上绊个趔趄。

殿内忽然静得可怕。元勰怔怔地看着地上散落的书页，鬼使神差地伸出两根手指，掂起两页图纸，图纸上的笔墨太清晰了，那些被勾勒得细致入微的手与脚，似乎从纸上剥了下来，缠到了他的身上，才会让他如此呼吸困难。他从未感觉身下那处难以启齿的地方有如此强烈的存在感，它在隐隐发烫，像有虫豸顺着腿根缓缓爬行。他害怕得不行，在原地蹦了好几下，又在屋子里慌乱地跑了几圈，可那幻影般的虫并没有如愿离开他的身体。

当天晚上，始平王辗转反侧许久才艰难地睡着，可在梦里他又见到了哥哥。

他是以怎样一个姿势挂在兄长身上的，在梦境里恐怕不需要考虑这场景的合理性。他只记得自己的身体和哥哥缠在一起热了又热，埋头如同幼时撒娇般轻蹭，感受到对方掌心沿着他脊线下滑的力度与童年时的安抚截然不同，哥哥说的话那么陌生，像睡前看到的春事对白一样令他不敢回味。

元勰呜呜咽咽着醒过来，窗外晓色初透，殿里也空无一人，徒有腿间一片湿黏的凉意。

“摽有梅，顷筐塈之。求我庶士，迨其谓之。”

元勰头一回做了春梦，这才知晓自己上一次有多么愚昧。

随着年岁渐长，元宏已经很少同意陪他一起睡了，只是拗不过他的强烈要求，才勉强答应与他和衣而眠。

那夜元勰眯着眼睛假寐，直到察觉身侧兄长呼吸已沉，才睁开眼颤巍巍地支起身子，紧张又心虚地亲吻哥哥的脸。嘴唇上的触感如此温热，他亲完这一下，连忙缩回被子里，心脏怦怦直跳，意识到自己做了一件不得了的事。他想起那些陪着他的小黄门说，亲了人就会有小婴儿找上门来，躲到这个人的肚子里。他吓得摸了摸自己的小腹，那里平平的，软软的，没有任何动静，他舒了口气，但彻底睡不着了，一整夜都在胡思乱想，如果真的有了小娃娃，皇兄会愿意养他吗……

想了半天也没想出来个藏娃娃的办法。第二天早上元宏醒来，便只看见一个呆坐原地的、眼泪汪汪的小人，一言不发地看着他。元宏还很奇怪，自己睡时相当端正，难道半夜里不小心踹他了？

他耐着性子追问了老半天，元勰倒也不敢直接承认自己偷亲的事，最后被问得急了，才掩着嘴悄悄说，大事不好了皇兄，我肚子里要有你的小宝宝了！

当时元宏还没听完，就惊得一把摁住六弟的嘴皮子，急道，“你浑说什么，一天天地胡思乱想！”

“真是……真是……”皇帝看起来头皮发麻，好像原本想敲元勰的脑袋一记，扬手却拐了个弯，反倒给自己额角来了一下，该理顺的玉组佩也没心思整理，便急赤白脸地上朝去了。

如今元勰到底懂得了，只有像春宫图中那样做，才会孕育小孩。

可是，有个活物在自己肚子里，无论如何都是一件骇人的事。他一边害怕，又一边忍不住回忆起春梦里与皇兄肌肤相贴的那种感觉。

他拉好帘幔，鼓起勇气尝试着自我抚慰，他从来没有抚摸过自己腿间异于常人的器官，更想不到指腹流连其间会带动身体如此燥热难耐地震颤。他轻轻揉开皮肉，那处茫然地吐出一点湿答答的液体，可深处的悸动始终无法被指尖满足，反而空虚更盛。他躺下来蜷着，下身的湿痕压在腿根里触感鲜明。他突然想：如果是要给皇兄生个小孩儿的话，他倒也没有那么害怕……这个蹦出来的念头把他自己也吓了一跳，他叼着被角翻来覆去地确认自己的心意，或许自己就是应该寻求皇兄的帮助，除了皇兄之外谁也救不了他。

元勰忽地拥衾坐起。此刻夜早已深了，整个宫殿静得像一汪潭水，春风醉醺醺地吹拂窗棂，似乎理所当然是个行春宫图故事的好时节。

他自然是故技重施，胡乱穿上鞋子就往皇帝的寝殿跑。元宏还未睡下，寝殿里点着薄薄的烛火，照得人昏昏沉沉。觉察到外头有个往里头偷瞄的人影，他本想开口唤，那人影却像终于下定了某种决心，直直扑到榻前攥着他的袖子开始断断续续地诉苦，说自己没来由地不舒服。

“怎么办呀，我下面是不是要坏掉了？”少年不等他反应，胡乱扯开衣裤的系带，露出白生生的小腹，“皇兄，你帮我看看好不好？”

元宏大骇，连忙撇过头去，“我怎么能帮你看，这如何使得？”边说着，边手忙脚乱地给六弟盖好蔽体的衣物，“朕又不懂医，我、我给你传太医令来——”

元勰仰起的脸上已是泪汗交横：“不要太医！”

“皇兄帮我哪里不合适了？你是男子我也是男子，皇兄不是一直说勰儿和大家都一样吗？”

元宏一时语塞，连耳尖都透出窘迫的薄红，诚然他一直这么教导幼弟，可那是，可那是为了……这如何能一样？

在他沉默的这片刻，元勰已经将身上的布料尽数剥下来了，他停止了哭泣，水洗过的眸子望着他：“只要皇兄看。”

若是真的坏了，那也是皇兄的东西——剩下的这些话他咽了回去，没有说出口。

见兄长仍是那副油盐不进的模样，元勰也发起脾气来：“我都知道了，我长的这个地方就是别的男子没有的，皇兄一直在骗我。”这地方本就是用来做那些羞人的事儿的，他长到这么大，没人对他说实情，叫他成天傻傻的丢人现眼，像个笑话。“横竖是个笑话，不若剜了干净……”他嘟囔道。

元宏一个头两个大，他最是听不得这话，千防万防就是不想看见今日的局面，他将弟弟冰凉的手紧紧裹住，声音里甚至带着一点点微不可察的颤意：“谁告诉你这些混账话？元禧是不是？”

他想起成天没个正形的咸阳王，之前才刚为着元勰的事好好教训了他一顿。元勰这时候又很讲义气了，梗着脖子，怎么也不肯把给他看春宫图的二哥供出来，只顶嘴道，皇兄不愿意教我，我自然找别人教去。皇帝气得有些语无伦次，他喝了一声“荒唐”，平时再多言善辩，此时也只能止住了声音，开始勉力深呼吸。

外面一片浓重的夜色，宫人们早已察觉了殿内的动静，识别出了始平王的声音，退得远远的，没有一个人敢留在外头掌灯。夜晚的石砖地冷得像结冰的河。“天底下、天底下多的是人！”元勰光着脚就要跑出殿外，“偏皇兄碰不得么？”

皇帝一把将人拽住。元勰倒也倔强地别过脸去不看他，但潺潺的泪已经淌了满腮。他拎着不断挣扎的弟弟往回走，觉得自己甚至可以听到眼泪敲打地砖的声音，扰得他额角突突地疼——这都叫什么事儿？堂堂天子竟在半夜里，跟自家没穿衣服的弟弟拉扯这些有的没的，像是元详最爱看的那种无聊话本子。

元勰只安静了一小会儿，他盯着哥哥看了半晌，人家也还是不大领情，索性钻到床褥深处，一不做二不休分开腿自己安抚自己。他当着兄长的面自渎，到底还有些紧张，不敢真的把手捅进去，只能先轻轻地试探着掐掐穴口的软肉。

“嗯……”层层酥麻感使他喉头溢出一声温吞的响，自己做这档子事仍然没有给他带来多大的快乐，但他抬头一看，做兄长的知道赶不走他，也只能没好气地背过身去不予理会，他便更加赌气，不肯停手，指尖的劲儿也不收着了，不讲章法地使着蛮力揉弄自己，他下手没轻没重，掐得狠了也忍不住倒吸凉气，一会儿说里面烫，一会儿说外头疼，到底没个清静。

元宏赶紧叫他低声些，又说：“你再这样我可走了。”

这话真是火上浇油，元勰听了，嘴里的呜咽声愈发黏糊了，腿根蹭得锦褥窸窣作响，比春夜的雨声还扰人，就好像他非要弄出些动静，好教背过身去的皇兄知晓榻上正在上演何等的风光。

元宏长叹了口气，忽然感到一阵无力事情怎么会发展成这样呢，是他从一开始教育这孩子的方法就出了错，还是他本就不应该给予兄弟如此丰厚的、超格的爱？爱是这样不堪承载，像一柄烛，灼热时肆意流淌，冷却后便凝固成了剔透的负累。

即便如此……即便如此……恍惚间他又想起潘氏新丧的时候，太皇太后并不允许元勰守丧，小小的人儿，就算是半夜也只敢小心翼翼地哭。元宏拽着两片生麻布偷偷地探望他。上有命令在前头，宫中无人敢给他赶制丧服，元宏粗糙地缝了几下，扎了好几回手指，勉强把麻布拼凑成了一件简陋的丧服。他把孝衣套在弟弟身上，小勰儿啊不要怕，你就在晚上偷偷地穿，不要被祖母发现呀。

他模仿大人的样子轻轻搂住弟弟，让元勰在他的怀里压抑着声音流眼泪，衣襟沾湿了，他才察觉到，自己几乎没有任何关于生母的记忆。孩提时代一点点陌生的想象，已经模糊成了一个遥远的影子，成了一个空洞又饱含思念的符号。他没有穿上过的孝衣，现在要让弟弟能穿上；他没能拥有的东西，要让弟弟们能拥有。他给出的爱里从来都掺杂着一点笨拙的努力与补偿，这甚至成为冰窖暗室中的小皇帝挣扎着活下去的理由之一。

人即使没有习惯，也有本能，这就是一生的债了，叫他如何能不去爱他？

他艰涩地转过身，走到床边俯下身。元勰顺从地环抱兄长的脖子，脸颊贴在他脖颈处的脉搏边，鼻尖蹭着耳朵根的皮肤，急切地呼吸，温热的气息缠了又缠。哥哥这回终于没有闪躲，他纵容弟弟像头幼兽似的嗅来嗅去，却偏偏不给他最心仪的亲吻。皇帝只想着，不能再纵容元勰自己乱来了，一会儿又该把自己弄出什么伤口。此番他只是教弟弟如何正确地纾解，不带什么别的意思。

元勰没有等到哥哥亲他，又不满意了，抓住对方手腕，引着两根手指往自己腿间探去。那处隐秘的入口早已湿软濡湿，正无师自通地翕张起来，泛着水光，指节沾了些液体，谨慎地探入窄紧的甬道。元宏凝眉略作检视，发现六弟的确没有胆大到找别人胡闹的地步，才松了一口气。他抽离手指，把两缕银丝刮蹭在元勰腿根，打算将这房中事教授给他听听，就把这小子赶到偏殿别再烦自己。

眼见又兄长打算全身而退，元勰睁大了一双圆眼睛，他想不通都到了这个份儿上，皇兄怎么还是过不了心里这道坎，只好鼻子出气，哼哼唧唧地说，不用皇兄操心。

“皇兄又要走，那方才何必弄我？”元勰说，“今日不成，明儿我再想办法，这块儿的用处我迟早讨个明白！”

元宏倒是很担心元勰找上元禧他们，这俩能来事儿的凑到一起，指不定造出多大的幺蛾子。元宏这么一构想，心头骤然不得劲了，不过这怔忪的片刻，就已被弟弟借机反按进锦褥深处。少年跨坐在他腰腹间，三两下卸了他的衣物。元宏望着身下这张再熟悉不过的脸，罪恶感翻腾如潮水，手一时都不知道该往哪安放，他从没想到元勰有如此大的气力，叫他掀都掀不翻。一想到自己已为人父，却要在这里给年轻的弟弟开苞，只能想方设法劝慰自己，“朕是在教他，朕是在教他……总好过被外人欺侮了去吧。”

哥哥不肯扶着他，元勰对也对不准，胡乱蹭了几次都滑开去，那性器被穴口不断渗出的蜜液浸得湿亮，每次蹭过敏感处都带出更多晶莹水光，一次次失而复返的摩擦反而激起更汹涌的痒，鼻尖都冒了细汗，他抹了抹鼻子，把一点水渍全糊到兄长胸前。元宏似乎要与他较劲，笃定主意不去管他，照旧板着脸八风不动，元勰瞪他一眼，也不多求他，总归皇兄的性器比他本人的反应诚恳，便咬着嘴唇继续较真，扶好了那物事就要往深处坐。

他一点点分开下体，露出湿红的穴眼，骤然卸去所有支撑，放任自己往下坠，重重地撞在兄长的胯骨上，但这点酸麻已经完全被肉穴吞食异物的胀痛掩盖了，他被激得仰起脖子，却死死咽回所有的尖叫与哭喊，生怕他一哭，哥哥便不舍得同他继续。高热的皮肉就像湿润的唇瓣一样紧密地包裹，急不可耐地收缩蠕动，要向对方托付出自己的全部的热情。他低头抚摸哥哥光滑的下颌，摆正他维持不住表情的脸，终于心满意足地捕捉到兄长因过度忍耐而拧起的眉间，正在升温的吐息，以及在他抬起腰抽离时略带闪烁的目光。

饱满的果实熟透了，被揉开了所有矜持的表皮，露出红艳艳的、汁水横流的内里，它没有落在地上腐烂，没有随流水冲向远方，它停在人的掌心里，停在人的眼睛里，颤巍巍地，释放在日光、在风雨里积累的所有甘甜。

元勰终于开始流泪，他的腰在抖，腿根也哆嗦，皱襞被磨得有些肿，却犹嫌不足地吸吮，半天也没等到那个极乐的顶点。

元宏挑着眉毛看他哭，弟弟被自己惯坏了，他心想。只是嘴上还要冷冷地说：“你非要做这档子事，你自己想办法。”

元勰茫然无措地扭动身体，不讲道理地亲吻兄长，挂着眼泪恳求了好几次，哥哥才摆出勉为其难的样子，握住他的腰缓缓地帮他，齐根撞入，又绵绵地抽出。元勰放弃了支撑，任由自己倒在兄长胸口，这样他可以一口叼住哥哥的头发，情迷之时这缕头发被他衔着七零八落地扯。元宏吃痛地拿鲜卑话骂他，但到底没把这缕头发扯回来。荒唐的情事他们家是没少过，此时两个人总算无需故作矜持。他被吸美了倒也愿意爱抚弟弟汗湿的身体，从突起的颈椎，到尾椎处的浅浅的涡，元勰的头发都被打湿了，黏糊糊地贴在他掌心里。

触到发丝时却蓦地想起元勰初生时的模样，尽管这走神显得如此不合时宜，可他搭着弟弟的腰，无论如何也忘不掉那日漂亮的光景，勰儿就降生在那么美丽的日子里啊，带着他皇兄眼巴巴的期盼。他抱着皱巴的婴孩，看乳母用丝线轻巧地拴住一撮柔软的胎毛，珍重地收进金匣里。恐怕金匣如今都已失去当年的光泽，可掌中残留的触感却鲜活如昨。

淋漓尽致的潮水把他们抛到最高处。元勰喘了几口气，躺到哥哥的身边，像只搁浅的舟。他紧紧地依偎兄长的胸膛，在皮肤上不厌其烦地舔舐，就像在反复确认这迷蒙的夜是否真实。

“我想我该饮些酒清醒清醒。”元勰抬起眼睛，很认真地说。

“你得了吧。”元宏听了笑出了声，捏住他后颈皮肉，将人拎开半寸，“我还以为你今晚喝大了来的，醒着也如在醉中。”

他又不服气了，翻身坐上来，那点情潮的余韵勾着他，不遗余力也要拽着哥哥折腾，他不让兄长弄在外面，缠着他不叫他出去，得逞时两人俱是一颤，做哥哥的被绞得不行，终于发出了此夜元勰最最想讨要的声响。

“哥哥的……”元勰支起身子，他嗓音还带着欢好后的沙哑，眼底却亮闪闪的很是雀跃。他轻轻拨开腿间的软肉，一点浑浊的液体滴下来，正好落在元宏自己的小腹上。

元宏简直没眼看，扯过外袍将人一裹便要下榻，“好了赶紧去洗掉。”

“我这样肚子里会有小婴儿吗？”

年长者显然直到刚才都没有切实考虑过这个问题，元宏含糊了半天，也难得有了些许不安，“可能吧，所以现在立刻马上去洗。”

元勰眨了眨眼睛，那如果真的有小孩子生出来呢？

他和兄长会种下新的小树，小树又会结出新的果实，果实经历的所有暑与寒、风与雪，都不会是徒劳，它们会静静地生长，酝酿一轮又一轮、甜蜜而沉重的心事，终有一日，安然落入某个温暖的掌。